Infekcja wirusem brodawczaka ludzkiego (HPV) jest jedną z najczęstszych infekcji wirusowych na świecie. Szacuje się, że rocznie przybywa ok 14 milionów osób zakażonych tym wirusem. Na podstawie przeprowadzonych badań stwierdzono, że istnieje ok 200 genotypów HPV, z czego za rozwój nowotworów odpowiada 12 z nich (najczęściej HPV 16 i HPV 18). Decydujący wpływ na zapoczątkowanie procesu transformacji nowotworowej ma bezpośredni kontakt HPV z błoną śluzową głównie w miejscach w których powstają mikrouszkodzenia nabłonka. Ponadto istotne jest oddziaływanie białek produkowanych przez wirusa na materiał genetyczny komórek błony śluzowej. Najczęstszym nowotworem, którego  rozwojowi sprzyja infekcja wirusem HPV jest rak szyjki macicy. Z kolei poza drogami rodnymi, nowotworami w których rozwój zaangażowany jest HPV są nowotwory regionu głowy i szyi. W tym przypadku lokalizacja guza to głównie gardło i jama ustna. W ostatnich latach nowotwory głowy i szyi związane z infekcją HPV zaczynają dotykać coraz młodsze grupy osób (30-40 lat). W latach ubiegłych ta grupa nowotworów występowała najczęściej u mężczyzn po 60 roku życia. Szacuje się, że w najbliższych 10-20 latach u co drugiej osoby ze współistniejącą infekcją HPV zdiagnozowany zostanie nowotwór rejonu głowy i szyi.