Definicja używania – przyjmowanie zgodnie z zasadami lub normami obowiązującymi jednostkę i całe społeczeństwo. Nadużywanie  natomiast to nadmierne przyjmowanie środka toksycznego (zbyt często, zbyt dużo, w nie odpowiednim czasie) może być nie nawykowe lub nawykowe jednorazowe lub nałogowe. Uzależnienia są definiowane na wielu płaszczyznach, a ze względu na ich różną specyfikę. Przymus zażywania substancji lub/i wykonywania określonych czynności, jest związany z pojawieniem się oraz ukształtowaniem w ośrodkowym układzie nerwowym (OUN) mechanizmów napędzających takie działanie, ale rozwój zachowań problemowych, jak i skutki uzależnienia mogą być znacząco odmienne.