Problemy uzależnień towarzyszą ludzkości od zarania wieków.

Uzależnienie, to złożone zaburzenia zachowania, polegające przede wszystkim na wewnętrznym przymusie:

1. ciągłego lub okresowego używania substancji o działaniu psychoaktywnym,
2. ponawianego wykonywania pewnych czynności,
3. realizacji celów w sposób dezorganizujący funkcjonowanie człowieka w rodzinie, społeczeństwie lub w sposób zagrażający zdrowiu lub życiu osoby uzależnionej.

Wyróżnia się trzy rodzaje uzależnień: psychiczne, fizyczne oraz społeczne. W ostatnim czasie mówi się również o uzależnieniu behawioralnym, czyli uzależnieniu od czynności.

Rodzaje uzależnień i skala zjawiska zmieniają się w trakcie rozwoju społeczeństw. Skala uzależnień rośnie przede wszystkim w krajach cywilizowanych.

Obecnie, oprócz dawno już zaobserwowanych rodzajów uzależnień, jak uzależnienie od alkoholu, nikotyny, narkotyków, hazardu, telefonu, leków, telewizji i seksu (w tym też masturbacji), pojawiają się uzależnienia od Internetu, zakupów, dopalaczy, nadmiernej i wypaczonej dbałości o sylwetkę ciała (bigoreksja), ekstremalnych modyfikacji własnego ciała i tatuowania się, etc.

Termin uzależnienie od Internetu wprowadziła do literatury naukowej Kimberly Young
z Uniwersytetu w Pittsburgu (1996 rok).

Obecnie wyróżnić można następujące podtypy uzależnienia od Internetu: erotomania internetowa (w tym pedofilia, zoofilia, skrajny ekshibicjonizm), socjomania internetowa, uzależnienie od gier internetowych, w tym gier online, uzależnienie i przeciążenie informacyjne, uzależnienie od sieci.

Problem uzależnienia od Internetu obejmuje zarówno osoby dorosłe, jak i osoby młodsze, w tym dzieci.

Uzależnienie od Internetu wiąże się z pojawieniem się zachowań stwarzających zagrożenie

dla poprawnego funkcjonowania jednostki w społeczeństwie, niekiedy manifestuje się

także działaniami naruszającymi obowiązujący porządek prawny:

1. cyber-przemoc (cyberbullying, nękanie, dręczenie, prześladowanie w Internecie),
2. pedofilia,
3. hackerstwo,
4. rozpowszechnianie pornografii,
5. propagowanie i gloryfikowanie ryzykownych metod zachowania (grupy potencjalnych samobójców, propagowanie anoreksji),
6. oszustwa internetowe, wyłudzanie pieniędzy.
   W niniejszym wykładzie przedstawione zostaną objawy zwiastujące oraz potwierdzające uzależnienie od Internetu, propozycje profilaktyki i terapii w razie stwierdzenia uzależnienia.

Problem, jakim jest uzależnienie od Internetu wydaje się narastać (może to mieć związek z coraz szerszym dostępem tego medium).

W celu ilustracji skali uzależnienie od Internetu w naszym najbliższym otoczeniu, przedstawione zostaną wyniki badań własnych (Lublin, grupa uczniów szkół gimnazjalnych
i ponadgimnazjalnych) oraz aktualne szacunki określające występowania takich uzależnień na terenie Polski.