Droga od pomysłu na lek do produktu dostępnego w aptece jest znacznie bardziej skomplikowana, niż mogłoby się wydawać. Czasami skuteczna substancja lecznicza wymaga odpowiedniego „chemicznego przebrania”, aby lepiej wchłaniała się w organizmie lub działała w pożądany sposób. Takie związki nazywane są prolekami i stanowią jedno z narzędzi wykorzystywanych przez chemików medycznych podczas projektowania nowych leków.

Podczas projektu uczestnicy poznają kulisy pracy naukowców zajmujących się odkrywaniem i udoskonalaniem leków. Na przykładzie aspiryny zostanie pokazane, jak niewielka zmiana budowy cząsteczki może znacząco wpłynąć na jej właściwości. Aspiryna należy do najbardziej znanych leków na świecie, jednak niewiele osób wie, że jej historia doskonale ilustruje sposób myślenia chemików projektujących związki o lepszych parametrach niż ich naturalne odpowiedniki.

Centralnym punktem wydarzenia będzie pokaz laboratoryjny połączony z aktywnym udziałem uczestników. W laboratorium przeprowadzona zostanie synteza aspiryny z kwasu salicylowego. Uczestnicy będą mogli obserwować kolejne etapy reakcji, przygotowywać mieszaninę reakcyjną, śledzić proces powstawania produktu i zobaczyć, jak z pozornie zwykłych odczynników powstaje substancja o ogromnym znaczeniu dla medycyny. Otrzymane wyniki staną się punktem wyjścia do rozmowy o tym, dlaczego naukowcy modyfikują cząsteczki leków i jakie korzyści może przynieść taka zmiana.

Projekt pozwoli spojrzeć na chemię z perspektywy nowoczesnych badań nad lekami. Uczestnicy poznają podstawowe etapy procesu odkrywania leków, dowiedzą się, czym są proleki i jakie problemy pomagają rozwiązywać. Będzie to również okazja do zapoznania się z pracą w laboratorium chemicznym oraz metodami wykorzystywanymi podczas syntezy związków o znaczeniu farmaceutycznym.

Projekt skierowany jest do uczniów szkół ponadpodstawowych zainteresowanych chemią, biologią, farmacją lub medycyną. Nie jest wymagane wcześniejsze doświadczenie laboratoryjne. Pomocna będzie znajomość podstawowych zagadnień chemii organicznej realizowanych w szkole. Ze względów bezpieczeństwa zalecane jest zakryte obuwie oraz strój odpowiedni do pracy w laboratorium. Wszystkie materiały i środki ochrony zostaną zapewnione na miejscu.