Krwiopijne stawonogi, takie jak kleszcze i komary, nadal – pomimo postępu medycyny i weterynarii w XXI wieku – stanowią ogromne wyzwanie zarówno w kontekście zdrowia ludzi, jak i zwierząt. Kleszcze to wysoce wyspecjalizowane pajęczaki, które wykształciły szereg adaptacji czyniących je wyjątkowo skutecznymi pasożytami zewnętrznymi ludzi i zwierząt. Aktywnie poszukują swoich żywicieli, a ich narządy gębowe umożliwiają niemal bezbolesne przebicie skóry i pasożytowanie nawet przez kilka dni. W śliniankach kleszczy produkowane są różnorodne substancje aktywne farmakologicznie o właściwościach  przeciwzapalnych, przeciwzakrzepowych, znieczulających oraz immunosupresyjnych, co umożliwia pasożytom długotrwałe pobieranie krwi i jednoczesne maskowanie obecności w skórze gospodarza. Niestety, kleszcze są również znakomitymi rezerwuarami i wektorami (przenosicielami) wielu chorobotwórczych mikroorganizmów, w tym bakterii, wirusów oraz pierwotniaków. W trakcie żerowania, czyli pobierania przez kleszcze krwi, może dojść do przeniesienia tych czynników chorobotwórczych z organizmu kleszcza do skóry, a dalej do krwioobiegu gospodarza co może skutkować rozwojem groźnych dla zdrowia ludzi oraz zwierząt chorób zakaźnych. W ostatnich latach obserwuje się wzrost liczby rozpoznawanych przypadków chorób odkleszczowych. W Polsce, najczęściej diagnozowanymi jednostkami są borelioza z Lyme, powodowana przez krętki Borrelia burgdorferi sensu lato oraz kleszczowe zapalenie mózgu (KZM), którego czynnikiem etiologicznym jest wirus RNA należący do rodziny Flaviviridae. Ze względu na powszechne występowanie kleszczy na terenie całego kraju, istotne znaczenie w prewencji zakażeń ma znajomość zasad profilaktyki obejmujących zarówno zapobieganie ekspozycji na kleszcze (profilaktyka pierwotna) oraz działania po ekspozycji (profilaktyka wtórna). Ponadto, w przypadku kleszczowego zapalenia mózgu dostępne są na rynku skuteczne szczepionki profilaktyczne. W odniesieniu do boreliozy, od wielu lat trwają intensywne badania nad skuteczną szczepionką, w tym wykorzystujące informacyjne RNA (mRNA).

Celem projektu jest przybliżenie uczestnikom festiwalu świata kleszczy twardych o największym znaczeniu medycznym i weterynaryjnym w Polsce. Odpowiemy między innymi na pytania jak je rozpoznać, gdzie można je spotkać i dlaczego są tak ważne z punktu widzenia naszego bezpieczeństwa i zdrowia.